LA TORRE BAUER: EL GRAN SÍMBOLO ROJO DEL VALLE DE ELQUI
Coordenadas: 30° 2'0.61"S 70°42'48.48"W
La
Torre Bauer ha sido -por más de un siglo- el edificio más alto de la
ciudad de Vicuña, en el Valle de Elqui al interior de La Serena y
Coquimbo. Se ubica en la esquina a un costado de la Municipalidad y
enfrente de la Plaza de Armas, siendo perfectamente visible por sus
cuatro costados. Su valor turístico e icónico para la ciudad está fuera de discusión.
Conocida
antaño también como la Torre del Reloj, cuando fue levantada su
magnitud roja y estilizada en aquella esquina, ya era más alta que las
torres de la Iglesia de la Merced, construida en la esquina opuesta en
1836. Y cuando esta última fue reemplazada por la actual Iglesia de la
Inmaculada Concepción en el mismo sitio, por el año 1909, la cruz del
edificio religioso no logró alcanzar las alturas del mirador de la torre
vecina. Hasta se cuenta que el laicismo masónico y la curia católica estuvieron compitiendo conquistar primero el cielo con sus respectivos edificios, en aquel entonces.
No
hay fotógrafo de visita en esta tierra pisquera y agrícola, que no se
lleve imágenes de la torre roja. Tampoco hay tienda de recuerdos que no
ofrezca postales y camisetas con su retrato. Ha aparecido en guías
turísticas, en estampillas, artesanías de la zona, miniaturas vendidas
como souvenirs y hasta en etiquetas de productos locales, como una
antigua agua mineral y en actuales piscos. Es, de esta manera, uno de
los símbolos más conocidos y característicos del Valle de Elqui, con su
propia carga de lecturas misteriosas que identifican los atractivos de la provincia.
Vieja
fotografía de la Torre Bauer y la Iglesia de la Inmaculada Concepción
de Vicuña vistas desde la calle Gabriela Mistral hacia la plaza,
probablemente tomada hacia 1930, hoy perteneciente a las colecciones del
Museo Gabriela Mistral de la misma ciudad.
Torre Bauer, en fotografía del diario "El Día", 1956.El nombre del benefactor quedó imperecederamente asociado a la torre, por lo mismo,
pues sabía que le estaba entregando un definitivo símbolo a su pueblo. El tiempo lo ha confirmado, por supuesto.
La
estructura modular llegó a Coquimbo y sus piezas fueron desembarcadas y
montadas por trabajadores locales en la misma esquina donde permanece,
desde 1905: San Martín con la entonces llamada calle Maipú, hoy Gabriela
Mistral.
Cuentan que el propio Bauer debía hacerse presente en las faenas, para
traducir el manual alemán a los albañiles y carpinteros encargados de
armarla. Después se la pintó con color rojo colonial para imitar
ladrillo, además de marcos y cornisas blancas, conservando esta
distribución hasta hoy.
El
lugar escogido para levantarla no era casual, por cierto: se situaba en
las viejas dependencias municipales y la antigua Sala del Cabildo, que
había sido construida en 1826, muy poco después de la fundación del
poblado. Hoy existe en ella una colección de retratos de grandes
próceres y personajes relacionados con la historia local, por lo que
quizás ampliemos algo sobre ella en el futuro. A su vez, la torre y la
municipalidad se hallan a un lado del antiguo Teatro Municipal, otro
importante hito patrimonial vicuñense.
La
torre mide 28 metros de altura por 16 de base. Cuenta con vanos de
marcos y arcos de remate apuntado. Aunque sus pisos interiores son
técnicamente tres, todos con ventanas laterales, consta de seis niveles o
segmentos exteriores definidos que van estrechándose hasta llegar al
mirador: el primero es invisible, dentro del edificio que sirve de
soporte y donde empieza su escalera espiral interior, hoy cerrada al
público tras una puerta.
El segundo nivel de la torre cuenta con vanos gemelos en
sus caras, dotados de hojas de persianas también de madera. El tercero y
el cuarto con sólo uno en cada cara, mientras que el tercero soporta
los cuatro relojes. Se llega así al observatorio abierto y con almenas,
en la cumbre de la torre.
El
estilo de este extraño pero atractivo edificio, es discutible. Incluso
nos han contado que en su momento, y a pesar del júbilo general de los
vicuñenses por la obra, fue criticada por algunos a causa de no tener
mucho que ver con la arquitectura y los rasgos urbanísticos reconocibles
de Vicuña. Se trata, pues, de una fantasía al estilo medieval, quizás
con alguna clase de toque Tudor pasado por la influencia germánica.
Se
dice también, que está inspirada en las torres de los castillos de Ulm,
ciudad de los orígenes del señor Bauer, particularmente en una ubicada
en terrenos municipales y diseñada por la célebre Casa Eiffel. No tengo
certeza de este dato, aunque -manteniendo las proporciones- claramente
hay cierta semejanza entre la geometría de la Torre Bauer y la famosa
Torre Eiffel de París. Bauer habría tomado la decisión de colocar la
torre ya sabiendo que el resto de su vida sería en la ciudad chilena,
pero extrañando su tierra natal, por lo que quería mantener cerca suyo
una evocación a su amada Ulm.
Es
clásica e inconfundible ya la imagen de la Torre Bauer contrastando su
color con el intenso azul de fondo, tan característico del Valle de
Elqui. Además de su atracción visual, hoy señala también la ubicación
del departamento municipal de información turística de la ciudad, allí a
sus pies, por lo que la visita a la misma es casi obligatoria.
A
pesar de las sucesivas reparaciones, falta un nuevo impulso de
conservación y mejoramiento de su estado. El deterioro se hace evidente,
además de su aspecto mustio y abandonado. No sólo la vejez le ha ido
dando este tono progresivamente vetusto: también ha influido el calor de
la zona resecando y fatigando su material, además de los terremotos y
hasta el viento, razón esta última por la que debió ser reforzada su
base en los años noventa. Los relojes llevan varias décadas señalando la
hora en que se detuvieron uno a uno, agobiados ya por la senilidad
mecánica.
Muchos
vicuñenses sueñan con una pronta restauración de la torre, que devuelva
a todos la tranquilidad sobre su estado de conservación e, idealmente,
que traiga de regreso también aquellos días en que los visitantes podían
trepar por esas escalera hoy oscuras y polvorientas.
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